Volcans actifs, forêts primaires, plages désertes, villages de montagne… Le Costa Rica est un pays d’Amérique centrale qui concentre une diversité incroyable sur un territoire compact. Grâce à des circuits bien pensés, du road trip de 10 jours aux itinéraires slow travel, chaque voyageur peut découvrir un Costa Rica à son image. En couple, en famille ou en solo, explorez nos suggestions de parcours pour composer le vôtre, loin des sentiers battus.
Quel itinéraire pour découvrir le vrai Costa Rica ?
Pourquoi choisir un voyage itinérant au Costa Rica ?
Parce que le Costa Rica se vit en mouvement ! Des Caraïbes au Pacifique et des volcans aux mangroves, chaque région offre un visage différent du pays. Un circuit en plusieurs étapes permet :
- d’éviter la saturation touristique de certains hubs ;
- d’alterner activités intenses et pauses nature ;
- de moduler son voyage selon la saison et les conditions météo ;
- de profiter des nombreux hébergements typiques, du lodge écologique à la maison d’hôte familiale.
En voiture, en bus ou à pied, le pays se traverse aisément, avec des distances raisonnables et des infrastructures adaptées aux voyageurs. Cela en fait une destination idéale pour les familles, les curieux, les randonneurs… et les amateurs de road trip bien calibrés.
Tourisme vert, rural et responsable : les incontournables
Le Costa Rica est souvent cité en exemple pour son engagement environnemental. Mais au-delà des slogans, c’est sur le terrain que cela se vérifie. Voyager de manière responsable, c’est choisir :
- des étapes hors des sentiers battus (comme Turrialba, San Gerardo de Dota ou Boruca) ;
- des parcs gérés durablement (Rincón de la Vieja, Tenorio, Corcovado) ;
- des expériences ancrées localement (ateliers artisanaux, fincas de cacao ou café).
Choisissez aussi des hébergements engagés dans la préservation des écosystèmes : lodges familiaux, hôtels écoresponsables proches des parcs naturels, initiatives rurales labellisées CST.
Pour éviter les foules, partez tôt le matin, visitez les parcs secondaires ou choisissez des entrées alternatives. Sur la côte caraïbe, San Gerardo de Dota ou Rincón de la Vieja sont d’excellents choix hors des sentiers battus.
Quel circuit pour quel profil de voyageur ?
En famille : privilégiez des étapes avec peu de transferts, des hébergements confortables, des activités douces (randos courtes, observation animale, baignades).
Destinations recommandés : Tortuguero + Arenal + Nicoya.
En couple (25–35 ans) : l’itinérance permet de combiner volcan, jungle, plage, et aventure (tyrolienne, rafting, plongée, surf).
Itinéraires recommandés : Arenal + Monteverde + Uvita + Osa.
Retraités : les régions plus tempérées, les lodges tout confort, et un rythme souple sont idéals.
Activités recommandés : Vallée centrale + Dota + Nicoya + Pacifique sud.
À retenir : il vaut mieux voir moins, mais mieux. Chaque circuit que nous allons vous suggérer est adaptable selon vos envies, votre énergie et votre budget.
Nos suggestions d’itinéraires au Costa Rica
Pour une première découverte, 10 à 15 jours offrent un excellent compromis : c’est assez long pour découvrir la diversité du pays tout en restant fluide à organiser. Voici quatre exemples d’itinéraires à privilégier selon votre rythme et vos centres d’intérêt.
Circuit 7 jours – Nature douce et immersion locale
Idéal pour une première découverte du Costa Rica sans précipitation, cet itinéraire mise sur un rythme modéré adapté aux familles ou aux voyageurs souhaitant alterner nature et culture.
Jour 1–2 : Vallée centraleExplorez San José ou Alajuela, avant de monter jusqu’au cratère du volcan Poás ou Irazú. En haut, par temps clair, la vue plongeante sur le cratère principal et sa lagune d’un vert irréel vaut le détour. Parfois, de légers panaches s’élèvent du fond du volcan : un rappel discret que la terre ici est vivante.
Jour 3–4 : Turrialba ou SarapiquíDeux régions propices à une immersion rurale douce. À Turrialba, partez à la rencontre des producteurs de cacao ou explorez les ruines précolombiennes de Guayabo. Sarapiquí, plus tropicale, est une excellente base pour des balades naturalistes, en bateau ou à pied.
Jour 5–7 : Cahuita / Puerto ViejoIci, l’atmosphère change. Le parc national de Cahuita propose un sentier côtier en forêt, où singes hurleurs et ratons crabiers sont souvent observés. Puerto Viejo, plus animé, offre plages et ambiance afro-caribéenne unique au pays.
Cet itinéraire offre un bel équilibre entre exploration active, détente et authenticité locale. Il se prête parfaitement à un voyage en bus ou en voiture de location, sans logistique compliquée.
Itinéraire 10 jours au Costa Rica : aventure douce et régions oubliées
Un condensé équilibré entre sites incontournables et régions moins fréquentées.
Jour 1–2 : Parc de Tortuguero Accessible uniquement en bateau ou petit avion, Tortuguero est un paradis de canaux. Les balades matinales en pirogue permettent d’observer hérons, iguanes et parfois même des caïmans discrets. C’est aussi un site emblématique de ponte des tortues marines (juillet à octobre).
Jour 3–4 : Parc national du volcan Arenal / La Fortuna Depuis La Fortuna, vous pouvez explorer le Parc national du volcan Arenal, un incontournable du Costa Rica. Plusieurs sentiers bien entretenus traversent une végétation luxuriante, mènent à d’anciennes coulées de lave et offrent de superbes points de vue sur le volcan, toujours actif mais paisible. Après la randonnée, détendez-vous dans les nombreuses sources chaudes naturelles de la région – un vrai moment de bien-être au cœur de la nature.
Jour 5–6 : Río Celeste / Parc TenorioCe cours d’eau d’un bleu turquoise, coloré par un phénomène chimique naturel, est l’un des plus photogéniques du pays. La randonnée jusqu’à la cascade est bien balisée, mais parfois glissante selon la saison.
Jour 7–10 : Dominical / UvitaDans le sud du Pacifique, Dominical séduit les surfeurs et Uvita attire les amateurs de snorkeling et d’observation de baleines (de juillet à octobre, et de décembre à mars). Le parc Marino Ballena, à marée basse, révèle une formation sableuse en forme de queue de baleine.
Ce circuit est idéal pour celles et ceux qui veulent vivre une aventure variée sans affronter de longues distances. Il combine parfaitement voiture de location ou navettes organisées selon le budget et le confort recherché.
15 jours – Autotour volcan, jungle et plages
Ce parcours vous emmène à travers des paysages contrastés, des hauteurs verdoyantes aux rivages du Pacifique en passant par les incontournables du pays.
Jour 1–2 : Vallée centrale – volcans Poás et Irazú Le voyage commence en douceur dans la Vallée centrale. Depuis San José, partez explorer les marchés colorés, les jardins botaniques verdoyants et surtout, les majestueux volcans qui dominent la région. Le parc national du volcan Poás impressionne avec son immense cratère fumant facilement accessible, tandis que le parc national du volcan Irazú offre un panorama spectaculaire jusqu’à la mer par temps clair. Deux ambiances, deux volcans, pour une première immersion volcanique mémorable.
Jour 3–4 : Volcan ArenalLa Fortuna est le camp de base parfait : baignades naturelles, randonnées dans les champs de lave, et coucher de soleil sur le lac Arenal.
Jour 5–6 : Parc national du volcan Arenal / La Fortuna Le parc national du volcan Arenal est l’un des sites emblématiques du Costa Rica. Sa forêt tropicale abrite une faune abondante, et les sentiers balisés permettent d’approcher d’anciennes coulées de lave tout en admirant le cône presque parfait du volcan. Entre deux randonnées, profitez des ponts suspendus pour observer la canopée ou offrez-vous un moment de détente dans les sources chaudes naturelles, alimentées par l’activité géothermique.
Jour 7–9 : Manuel Antonio ou DominicalLe parc national Manuel Antonio combine plages et sentiers courts où paresseux et singes capucins sont souvent visibles. Dominical, plus discret, attire les voyageurs qui cherchent calme et authenticité.
Jour 10–12 : Samara / Nosara (Nicoya)Samara est idéale pour les familles avec ses eaux calmes, tandis que Nosara attire les yogis et surfeurs dans une ambiance plus bohème. Ces villages ont su rester à taille humaine malgré leur popularité croissante.
Jour 13–15 : retour vallée centraleProfitez d’une dernière halte dans un petit hôtel de montagne ou une finca caféière, pour clore le voyage en douceur et loin de la foule.
Ce circuit est parfaitement adapté à un road trip de deux semaines. La location de voiture est vivement recommandée pour accéder aux zones les plus isolées en toute autonomie.
3 semaines – Exploration totale et tourisme rural
Pensé pour les voyageurs curieux qui aiment prendre leur temps et les amoureux des lieux vivants. Un itinéraire riche, varié et profondément immersif.
Jour 1–3 : Turrialba / OrosiSéjour rural typique : sentiers de randonnée accessibles, volcans en arrière-plan, producteurs de café ouverts aux visiteurs.
Jour 4–5 : Río PacuareAccessible en rafting ou par piste 4×4 selon l’hébergement, le Río Pacuare traverse une gorge verdoyante. Des lodges isolés y accueillent les voyageurs pour un séjour au plus près de la nature.
Jour 6–8 : Parc national de Tortuguero Bienvenue dans la jungle caraïbe, sauvage et isolée. Le parc national de Tortuguero se découvre en pirogue, au fil de canaux bordés de végétation dense et de faune tropicale : singes hurleurs, toucans, caïmans… En saison, vous pourrez observer la ponte ou l’éclosion des tortues marines sur la plage. Entre deux excursions, laissez-vous bercer par le bruit apaisant de la pluie tropicale sur les toits en tôle. Une parenthèse hors du temps.
Jour 9–11 : Arenal + TenorioVariante combinée. Activités confirmées dans les deux parcs : randonnées + bains + observation de la faune dans les réserves privées environnantes.
Jour 12–13 : Rincón de la ViejaParc volcanique aux multiples sentiers, avec fumerolles, cascades, bains thermaux et une biodiversité tropicale sèche spécifique au nord-ouest du pays.
Jour 14–17 : Parc national de Corcovado – péninsule d’Osa Situé au cœur de la péninsule d’Osa, le parc national de Corcovado est un joyau de biodiversité, souvent décrit comme l’un des plus riches de toute l’Amérique tropicale. Accessible uniquement à pied ou en bateau avec un guide certifié, il offre une immersion totale en pleine nature. Les sentiers traversent plages désertes, mangroves et forêt primaire, où l’on peut observer aras rouges, singes-araignées, tapirs, et avec un peu de chance, un jaguarundi ou un puma discret.
Jour 18–21 : San Gerardo de Dota ou Cerro ChirripóDota : vallée brumeuse, paradis du quetzal. Chirripó : sommet du Costa Rica, ascension sur deux jours, réservée aux bons marcheurs. Ambiance montagnarde et fraîche, idéale pour conclure sur un autre visage du pays.
Ce voyage demande de l’endurance et une logistique rodée. L’idéal : combiner location de voiture, transferts privés et étapes avec guides locaux.
Se déplacer au Costa Rica : nos conseils
Faut-il louer une voiture au Costa Rica ?
La location de voiture au Costa Rica est la solution la plus souple, surtout pour visiter plusieurs parcs nationaux ou composer un road trip en dehors du triangle Arenal – Monteverde – Manuel Antonio. Un 4×4 est conseillé pour accéder aux plages reculées, aux volcans actifs ou aux pistes de la péninsule de Nicoya.
Réservez à l’avance, optez pour une assurance tous risques locale, et privilégiez les hébergements avec parking sécurisé.
Alternatives à la voiture : bus, navettes, avion intérieur
Vous n’avez pas envie de conduire ? Aucun problème. Le pays dispose d’un réseau dense de transports adaptés aux voyageurs :
- Bus publics : peu chers, ponctuels sur les axes majeurs. Idéal pour Tortuguero, San José, La Fortuna, Monteverde.
- Navettes privées ou semi-collectives : plus rapides, avec pick-up hôtel.
- Avions intérieurs (Sansa, Green Airways) : utiles pour relier San José à Osa ou Tortuguero.
Ces options permettent de construire un itinéraire au Costa Rica sans voiture, notamment sur les axes Tortuguero – Arenal – Monteverde – Manuel Antonio. De nombreuses agences locales proposent aussi des road trips organisés avec chauffeur.
Conseils pratiques pour un voyage réussi
Quand partir ? Climat et saisons par région
Le Costa Rica connaît deux grandes saisons :
- Saison sèche (décembre à avril) : idéale pour les plages, les randos et les circuits complets.
- Saison verte (mai à novembre) : végétation luxuriante, pluies souvent concentrées l’après-midi.
Mais tout dépend de la région :
- Côte caraïbe : météo plus stable toute l’année, mais plus humide.
- Pacifique nord (Guanacaste) : saison sèche très marquée, parfaite en janvier-février.
- Montagnes : frais, brumeux, même en saison sèche.
Pour un road trip au Costa Rica, la saison sèche reste la plus sûre, surtout pour les régions où un 4×4 est recommandé comme Monteverde, Nicoya ou Osa.
Évitez la Semaine Sainte (semaine précédant Pâques), très touristique et chère.
Budget, santé, sécurité : l’essentiel
Budget : environ 80 à 120 €/jour/personne pour un voyage mid-range.
Santé : pas de vaccins obligatoires, mais protections contre les moustiques fortement recommandées. Eau potable dans la plupart des villes.
Sécurité : le pays est sûr, y compris pour les femmes ou les familles. Attention toutefois aux vols opportunistes dans les bus ou plages désertes.
En haute saison (décembre–mars, juillet–août), il est fortement recommandé de réserver à l’avance les hébergements et l’entrée des parcs nationaux les plus fréquentés, comme Poás ou Corcovado.
Vivre la Pura Vida : l’art du voyage lent
“Pura Vida” n’est pas qu’une expression : c’est un état d’esprit. Ici, on prend son temps, on observe, on s’adapte à la nature.
Pour un itinéraire plus slow, pensez à :
- Passer 3 nuits minimum par étape
- Privilégier des activités douces : rando guidée, baignade en rivière, visites communautaires
- Choisir des hébergements engagés (labels CST, lodges familiaux, associations)
La magie du Costa Rica s’expérimente souvent dans les instants les plus simples : un lever de soleil dans la brume, un colibri sur une terrasse, un échange avec un fermier.
