Le décalage horaire, également connu sous le nom de jet lag, est un phénomène temporel qui se produit lorsque vous traversez rapidement plusieurs fuseaux horaires. Il est causé par le déplacement rapide d’un endroit à un autre qui a une heure différente. Par exemple, si vous voyagez en avion de Paris à New York, il y a une différence de six heures entre ces deux villes. Votre corps suit toujours l’heure de Paris même si vous êtes physiquement à New York. C’est ce qu’on appelle le décalage horaire.
Pour comprendre pourquoi cela se produit, il faut comprendre notre horloge biologique interne, ou rythme circadien. Notre corps fonctionne sur un cycle de 24 heures qui régule tout, du sommeil à la faim et au métabolisme. Lorsque nous changeons soudainement d’heure locale en traversant les fuseaux horaires, notre rythme circadien n’est pas synchronisé avec l’heure locale et cela peut prendre plusieurs jours pour qu’il s’adapte.
Les effets du décalage horaire peuvent varier selon les individus mais ils sont généralement désagréables et comprennent des symptômes tels que la fatigue, l’insomnie ou les troubles gastro-intestinaux comme la diarrhée ou la constipation. Le décalage horaire peut aussi avoir des impacts plus sérieux sur le long terme si on ne prend pas soin de lui permettre une adaptation progressive comme des problèmes cardiovasculaires ou encore neurologiques liés au manque chronique de sommeil.
Gérer le jet lag
Pour minimiser les effets du décalage horaire, il existe plusieurs techniques et conseils. Commencer par préparer son corps quelques jours avant le voyage peut être très bénéfique. Par exemple, si vous voyagez vers l’Est, essayez de vous coucher et de vous lever un peu plus tôt chaque jour pour commencer à aligner votre horloge biologique sur l’heure locale de votre destination. Inversement, si vous voyagez vers l’Ouest, faites le contraire.
Pendant le vol lui-même, il est recommandé d’ajuster votre montre à l’heure locale dès que possible pour aider mentalement à faire la transition. Restez hydraté et évitez la caféine et l’alcool qui peuvent perturber vos habitudes de sommeil normales. Faites des exercices légers dans les allées ou faites des étirements sur votre siège pour aider à stimuler la circulation sanguine.
Une fois arrivé à destination, essayez d’adopter immédiatement les horaires locaux même s’ils ne correspondent pas aux signaux que donne votre corps. Cela peut être difficile au début mais cela aide réellement à réinitialiser rapidement vos rythmes circadiens internes.
Enfin et surtout certains médicaments ou compléments alimentaires comme la mélatonine peuvent aussi aider le corps à s’adapter plus facilement au nouveau fuseau horaire en favorisant un sommeil réparateur pendant la nuit mais leur usage doit se faire sous conseil médical car ils ne sont pas sans effets secondaires possibles.